燕麦属于禾谷类粮食作物，生产上种植的燕麦有两种类型，一种是种子带皮的称皮燕麦，另一种是种子不带皮的称裸燕麦。裸燕麦在我国西北、华北部分地区称为莜麦。我国燕麦的主产区是内蒙古、河北、山西，其次是甘肃、云南、四川、陕西等省区，种植的主要是裸燕麦即莜麦。目前，全国种植燕麦约650—700亩，单产128.5公斤，总产约85万吨。 
    一、燕麦有医疗保健作用 
    燕麦可作饲草、饲料和粮用，具有医疗保健作用。关于燕麦的医疗保健作用，我国古籍《唐?本草》中就已记载，燕麦对产期妇女有催乳作用，迄今我国西南地区的彝族等少数民族仍在妇女产期和哺乳期喝燕麦汤用以催乳和健身。自20世纪80年代以来，美国、中国、加拿大、澳大利亚、日本等国的科学家，对燕麦的医疗保健作用进行了研究，研究结果表明，燕麦不但含有丰富的营养成分，而且富含可溶性纤维（膳食纤维、β-葡聚糖）和维生素E，具有降低血脂、控制血糖、******和美容的药理作用。因此，燕麦被誉为医食同源作物。 
    1．降低血脂 现今国际上公认燕麦有降低血脂的作用。国外科学家指出，燕麦能够减轻高血脂症，控制体重，促进肠胃健康。研究结果证明，每天食用50克燕麦片，连续45天可明显降低胆固醇、甘油三脂，疗效与降血脂******“冠心平”无显著差异，总有效率达87.2%。 
    2．控制血糖 国际上在研究糖尿病人的饮食疗法中发现，食用燕麦片可降低餐后血浆葡萄糖水平，有利于糖尿病的控制。北京协和医院研究表明，降低餐后血浆葡萄糖效果较好的食物是燕麦粉、燕麦片、荞麦面、玉米渣加白芸豆等。与此同时，他们对29名糖尿病患者进行饮食指导，每日食用50克燕麦片代替其他主食，历时3个月，患者血糖指标达到控制尚好标准（<130mg/dl），接近正常值（40—103mg/dl）。然而，未能使血糖进一步下降，说明食用燕麦对血糖有控制作用。 
    3．******和美容 食用燕麦可以控制体重和******，例如1993年美国一位肥胖者体重150公斤，他在接受医生************中，每天吃2—3个燕麦麸饼（每个25克），3个月后体重下降至125公斤，******效果很显著。众所周知，维生素E对人体皮肤有益，而燕麦富含维生素E，具有很好的美容功效。因此，燕麦面粉已应用于化妆品和美容用品。